模具鋼的選擇和使用，一直是模具制造業的一個老大難問題，因為營銷因素多，彼此關系復雜。
在模具及其零件的設計、制造過程中，選擇何種原材料是至關重要的，材料是產品的基礎。模具設計時，如果材料不確定，就無法安排制造、裝配的加工路線和加工工藝方法，也就無法估算成本。影響著模具產品的功能適用性、耐用度、可靠性。選用模具鋼是設計師的責職。在選擇模具鋼時，聽取材料工程師、工藝師（尤其是里工程師）、材料供應商的意見和建議是有益的。有時三方面需要共同工作，商討選材影響因素的利弊得失，擇優而選定。
對模具鋼的了解、熟悉、掌握和使用，最重要的是使用。不會使用說明沒有真正掌握。使用包括兩個方面：意識用于何處，某種模具鋼制作何種模具零件最好：同樣，哪一種模具零件在某種條件下，選擇何種模具鋼制作最佳：二是如何進行加工制造，使材料和零件性能發揮到極致。
上述要求體現在模具鋼的的使用性能和工藝性能兩種方面。
模具零件品種繁多，性能要求各異，歸納起來，大致有如下幾點

注：1.模具鋼的良好性是通過正確、良好的熱處理獲得。
2. ●表示主要要求，〇表示次要，空白為可以不作要求。
上表是按冷作、熱作、塑料三類模具對性能要求的概括性示意，對于具體零件而言，如雖然耐磨性都是主要性能要求，但其高耐磨的要求程度和磨損的性質特征不同零件有所不同。模具工作時受溫度的影響，如熱作模具、塑料模具和某些熱作模具，在這種情況下，其力學性能如強度、硬度、韌度、疲勞等都含有高溫理學性能要求，所謂可加工性，這里也是廣義的，所以也可稱制造性、生產性。包括模具制造過程中所有的制造工藝性。如冷、熱塑性變形成形性、可加工性、拋光性、蝕刻性、鑄造性和焊接性等。如鑄鋼模具零件，鑄造性事最重要的：切削加工成形的，則加工性事主要的。
熱處理工藝性對模具零件而言，是一項極為重要的工藝性能要求，因為幾乎所有的模具重要零件，都需經熱處理改善性能。
但是如果采用鋼廠已處理過的預硬化鋼或非調質鋼，制造過程中根本沒有熱處理工序，那么熱處理公益性就不必考慮了。如最終要滲氮等表面強化處理，則又另當別論。
熱處理工藝性包括的內容很多，如淬透性、淬硬性、回火穩定性、熱處理變形傾向性、滲氮、滲碳等化學熱處理的接受能力，氧化脫碳、開裂敏感性等等。
應該注意的是，模具鋼的這些性能的判斷是通過有條件的、標準的實驗方法獲得的，他與具體零件的實際服役條件和性能要求還有一定距離。零件對這些性能的要求，不經由主次和程度高低的不同，而且有些性能彼此之間還是矛盾的，如硬度越高，則強度和耐磨性在一定條件下也越高，可是韌性就下降了。如果零件既要求高的耐磨性又因受到沖擊要求高的韌性，則需要在某一方面做出犧牲，找出一個兼顧的平衡點。
塑料模具鋼今年來發展迅速，新材料日新月異，在選擇和使用方面，不想冷作、熱作模具那樣成熟，之后的文章將做詳細介紹。
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